2011年、波乱かつ意味深な幕開け

みなさん、あけましておめでとうございます。
実家の島根から帰ってきました。

もともと短い帰省だったのですが、いやあ、これはすごかった。
ご存知のように、我々が出発した大晦日は、山陰地方は局所的な豪雪で大荒れ。

朝、晴天の千葉を出て、東京駅で姪っ子と合流。予定通りの新幹線に乗りました。
お昼のサンドイッチ買ったりして、のんきな旅でした。
んが。
米原あたりから窓の外は雪景色。
結局、新幹線が遅れたために、岡山で乗り換えの特急「やくも号」に間に合いませんでした。

思えば、ここが運命の分かれ目。
予定通りの「やくも号」に乗っていたら、たぶん一時間かそこらの遅れですんだでしょう。
14:05発の「やくも号」に乗れなかった我々は、一時間後の15:05分初に切り替えるべく、みどりの窓口へ。
しかし、案内板には、見事に「全席完売」の文字。
まあ、しょうがないわなあ。

さらに恐ろしいことに、「15:05分発のやくも号は、出発が遅れ、16:00頃になりそうです」との案内。
しかし、まだこの時点では、余裕がありました。
途中下車で岡山駅の改札を出て、子どもたちと温かい飲み物を飲んで、一息つきました。

１５時過ぎ、「念のためにホームの様子を見てみよう」と降りてみたら……。
すでに自由席は長蛇の列！
こりゃいかん！
すぐに最後尾に並びました。
それから待つこと１時間と少し。ようやく「やくも号」が入線しました。

「全員一緒に座るのは無理だから、空いてる席があったらどんどん座りなさい！」
まず姪っ子、そして次男、長男と、見知らぬ人の隣の席を確保しました。みんなバラバラです。
僕もどうにか席に座れました。
ひととおり座席が埋まっても、次から次へとお客さんが乗ってきます。
通路はほぼ立ち客で埋まりました。
まあ、通勤電車のような混み方ではなかったんですが。

16:00すぎに発車。僕はいつものようにすぐに寝ました。
「やくも号」は、やたら酔いやすいので有名。寝るのが一番いいのです。
子どもたちの席は遠くて、間にたくさん人が立っているので、様子がわかりません。
まあ、座ってるし、なんとかなるだろ。

目が覚めたら暗闇の中。窓の外は、かなり激しい雪でした。
18:30。本来なら、そろそろ実家の「安来」に着いてもいい頃。
でも、とてもそんな気配はありません。

減速運行、途中停車が続きます。行き違いの待ち合わせにも時間がかかっています。
のろのろ運転が続いていましたが、ついにストップ。
「岸本」駅付近で列車は止まってしまいました。

「この先の信号が異常を知らせています。確認のため、しばらく停車いたします」
の連発。でも、車掌さんも大変だよな。
しまいには、
「この先の信号機の異常信号を確認するために、運転手が現場へ向かっています」
だって。運転手さんも災難だ。

22:00頃に、再度止まりました。大雪のため、ポイントが切り替わらないのだそうです。
うー、あと少しなのに～。

結局、「安来」に着いたのは、23:00過ぎ。
ホームに降りたらびっくり。雪が太ももあたりまで積もっていました。こりゃだめだ。
特急券に払い戻し証明の印をもらい、いざ、駅前。
大雪の大晦日の夜。車も動いていません。タクシーもいません。
「よっし、しょうがない。歩くぞー！」

僕ですら記憶にあるかないかの豪雪。
子どもたちにとっては、もちろん初めての体験でした。
真っ暗な吹雪の中、足元だけを見て、道なき道をひたすら前進する。
途中、旧商店街の真ん中で年が明けました。

ようやく実家にたどり着いたのは、24:30近くでした。
全員、頭から足の先まで真っ白！
「やった、着いたね！」
実家に用意されていた、おでんがなんともうれしかったのであります。

我々が乗っていた「やくも号」は、その後力尽き、「松江」のビジネスホテル泊りになった人もいたようです。
次の「やくも号」は、ひょっとしたら中国山地の中でストップ、２４時間缶詰めになった方もいるとか。
さらに後の時間のは、そもそも発車せず、「岡山」のビジネスホテルに大晦日から元旦まで泊まった人もいるとか。
そう考えると、まさにギリギリのところで滑り込んだ、という感じでした。

しかし。
そんな、なかなか得難い体験だったのですが、子どもたちは落ち着いていました。
音楽を聴いたり、隣の人と仲良くなってお話したり。
みんなバラバラの席だったので、心細かったことだろうと思います。
車内販売がないので、みんなお腹も空いていたことだと思います。
でも、あわてず、さわがず、見事に乗り切りました。

自分の息子二人と姪っ子一人。
成長を感じました。
これならもう大丈夫。感心しました。

今だから言えることだけど、面白かったね。
紅白歌合戦よりも、笑ってはいけないスパイ、よりも、ずっとエキサイティングだったよな！